La red de suicidios del puente Golden Gate podría retrasarse por una demanda

Jun 18, 2023

Un trabajador de la construcción se para en un andamio mientras trabaja para instalar puntales grandes que se usan como parte de una red suicida planeada debajo del lado este del puente Golden Gate en San Francisco, California. Una demanda presentada por un par de contratistas que trabajan en la red por pago podría retrasar su finalización y aumentar el costo final.

Una barrera suicida largamente esperada del puente Golden Gate, destinada a atrapar a los saltadores en una red de acero de grado marino, ahora está sumida en una demanda que podría más que duplicar su costo a medida que la construcción se retrasa aún más.

Los contratistas que construyeron la red demandaron al Bridge Highway and Transportation District en el Tribunal Superior de San Francisco, alegando que las fallas de diseño, los requisitos de seguridad de los trabajadores y el deterioro "extensivo" del tramo han aumentado el costo del proyecto de $ 142 millones a $ 392 millones. Estas complicaciones también retrasaron la finalización del proyecto en al menos cinco años, según la demanda, lo que adelantó la fecha prevista de 2021 a 2026.

En esencia, la demanda afirma que el distrito no está pagando a los contratistas — Shimmick Construction Co. y su socio, Danny's Construction Co. — lo que se les debe, un cargo que los funcionarios del puente disputan con vehemencia.

"En lugar de reconocer sus propios errores, el distrito busca mantener (a los contratistas) como rehenes y hacer que completen el trabajo sin ajustar el precio", dijeron los abogados de Shimmick y Danny's en su denuncia. Las compañías buscan $195 millones junto con honorarios de abogados e intereses, una carga que podría recaer sobre los contribuyentes o incitar al distrito a aumentar los peajes para los automovilistas que cruzan el puente si las compañías ganan.

El gerente general y director ejecutivo del distrito, Denis Mulligan, rechazó las acusaciones de los contratistas y argumentó que las empresas están tratando de enriquecerse con el dinero de los contribuyentes. Señaló, además, que las empresas habían acordado reparar los segmentos dañados del puente como parte de su trato. El óxido y la corrosión que se muestran en las fotografías incluidas en la demanda, en su mayoría vigas que los ingenieros usan para acceder a partes del puente para las inspecciones, ascienden a "menos de la mitad" de lo que las empresas acordaron reparar, dijo Mulligan.

Los abogados de los contratistas replican en la demanda que nada del deterioro fue evidente cuando realizaron inspecciones antes de ofertar por el contrato. Un vocero de los querellantes sostuvo, en un comunicado, que “cualquier sugerencia de que se haya revelado la magnitud del deterioro es absolutamente falsa y no está respaldada por el expediente de hechos”.

Ninguno de los daños citados en la demanda afecta la integridad estructural de la calzada.

"Están tomando fotos, creo que tratando de avergonzarnos o intimidarnos para que demos dinero", supuso Mulligan, argumentando que el distrito siempre ha respetado los términos de sus contratos.

"Si tenemos cambios, pagamos por los cambios", dijo. "Pero no regalamos dinero. Protegemos a los contribuyentes".

Subrayó que esta demanda marca la primera vez que un contratista demanda al distrito del puente en al menos 20 años.

Los funcionarios del puente Golden Gate dicen que las empresas probablemente habrían demandado al distrito de todos modos. Mulligan dijo que cree que Shimmick y Danny ofrecieron menos el trabajo (la segunda oferta más baja fue $30 millones más alta), pero en ese momento, en 2016, la ley exigía que el distrito aceptara la propuesta menos costosa.

"Shimmick tuvo la oportunidad de alejarse de su oferta", recordó Mulligan. “Su entonces director ejecutivo se puso de pie en nuestra sala de juntas y dijo: 'No, no, no, tomaremos esto. Lo construiremos por esa cantidad'. Luego vendió la empresa (a la consultora de infraestructura AECOM) seis meses después".

El año pasado un nuevo inversionista, Oroco, compró la empresa.

A medida que el proyecto se vuelve más polémico, la instalación de las redes avanza poco a poco, y todas las partes esperan que la mayor parte del trabajo esté terminado este año, salvo un conjunto de andamios rodantes utilizados para el mantenimiento, que los contratistas no han comenzado a construir.

A partir del martes, la red se extendía entre las dos torres del tramo y casi desde la torre sur hasta la orilla, dijo Mulligan, mirando la red de acero y los puntales de color naranja maduro desde la ventana de su oficina. Hasta ahora, parece estar funcionando, dijo: nadie ha intentado saltar de las porciones enredadas.

Aún así, reconoció que se podrían haber salvado docenas de vidas si las empresas se hubieran mantenido en su cronograma original de 2021.

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