El renacimiento del remolque de cuerda en el patio trasero

Aug 23, 2023

Por Kim Brown/Foto de apertura por Brian Morh/EmberPhoto

Pregúntele a cualquier viejo de Vermont sobre sus primeros días como esquiadores y casi siempre le dirá que aprender a montar en una cuerda de remolque fue una parte integral del crecimiento. También escucharás: "Cuando yo era niño, cada pueblo tenía un remolque". Esos días quedaron atrás, o tal vez no tanto. Ascutney, St. Albans, Randolph Center, Bellows Falls y Brattleboro (está bien, este último tiene una barra en T) y Ascutney tienen pequeñas y prósperas áreas de esquí administradas por la comunidad donde los remolques de cuerda juegan un papel protagónico.

No olvidemos South Stratford, en servicio desde la década de 1960. Durante una visita un domingo por la tarde, hablé con el levantador voluntario que admitió que el verano anterior tuvieron que reemplazar la cuerda de remolque. Parece que las vacas pastan en Harrington Hill en el verano y les encanta rascarse contra la cuerda. "Se desgasta, ¿sabes?", dijo.

No estoy seguro de que los resorts Epic Pass tengan ese problema.

La película United We Ski de Tyler Wilkinson-Ray de 2013 rindió homenaje a muchas de las pequeñas áreas de esquí clásicas en Vermont, como Hard'ack Hill en Saint Albans, The Lyndonville Outing Club, Cochran's Ski Area en Richmond y quizás la más clásica de todas: Northeast Pendientes en el este de Corinto. Pero también protagonizaron la película algunos pequeños remolques privados escondidos en las colinas de Vermont.

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Durante el invierno pandémico de 2021, inspirado en gran parte por esa película, emprendí una búsqueda quijotesca para visitar la mayor cantidad posible de estas áreas de esquí de Vermont en el patio trasero.

Cuando comenzó este viaje, mi amiga Lisa Gosselin Lynn (editora de esta revista) me advirtió que podría ser una tarea interminable. "No los encontrarás a todos", predijo. Ella tenía tanta razón.

Cada consulta hecha a los amigos de esquí desde hace mucho tiempo parecía entregar otro rumor de un remolque oculto: el corredor Masters de Mount Snow con el remolque de cuerda en su patio; las otras dos personas de Norwich con remolques de cuerda construidos para sus hijos. Escondido en la parte superior de un largo camino de tierra en Duxbury, otro lugar escondido. En Stowe, un remolque recién instalado. Cerca de la montaña Burke, otro remolque de cuerda se deslizó detrás de una estación de esquí generalmente ocupada por patrulleros. Huntington y Warren tienen familias a las que les encanta esquiar en sus patios traseros. Si puede encontrar el camino lateral correcto en Roxbury Gap, es posible que observe un remolque de cuerda que da servicio a unos modestos 100 pies de vertical; sin embargo, para aquellos que estén dispuestos a despellejarse desde allí, su recompensa será 500 pies verticales más de claros abiertos.

A las pocas semanas de emprender esta búsqueda, ya había localizado e identificado más de 25 lugares de esquí privados. Ahora, no he podido esquiar en todos ellos (todavía): un derretimiento a principios de marzo acortó el viaje. Pero entre visitar las 22 áreas de esquí públicas asociadas con la Asociación de Áreas de Esquí de Vermont y salir con éxito de una gran cantidad de lugares en el patio trasero, me subieron 37 colinas diferentes con ascensor en Vermont en el invierno de 2021/22, lo que podría ser ser una especie de registro.

Acceder a los remolques del patio trasero fue el verdadero desafío. Las personas con estos remolques tienden a ser bastante reservadas (solo usaremos nombres en esta historia). No les gusta llamar la atención de entidades como la Junta de Tranvías de Vermont, por lo que los ascensores deben ser gratuitos (de lo contrario, sujetos a todo tipo de leyes y regulaciones de seguros) y fuera del radar. Pero no me tomó mucho tiempo darme cuenta de que las personas con remolques de cuerda se conocen entre sí. Ponte a hablar con una persona con un remolque y aprenderás sobre los demás. Resulta que todos los condados de Vermont, excepto Grand Isle, tienen al menos un remolque privado.

Idaho privado

Uno de los primeros remolques en el patio trasero que tuve el privilegio de esquiar fue el Tar Bowl en Jericó. La cara del Tar Bowl es empinada y está protegida por una densa cubierta de coníferas maduras. Paul construyó el remolque en 2020 para él y los niños. Sólo un accionamiento muy simple impulsado por un motor eléctrico. Pero también salpicó el bosque con luces LED de bajo consumo y por la noche es un lugar espectacular para pasar el rato. Como dijo Paul: "Acabamos de esquiar los miércoles por la noche. Los vecinos se presentan con sus hijos todas las semanas y hacen bucle tras bucle en un par de pistas".

Si esquías en Tar Bowl, visitarás Whiskey Box para disfrutar de la magia de los senderos. Pegado al tronco de un árbol junto a una carrera hay un pequeño gabinete bellamente diseñado con su puerta asegurada por el grupo trasero de una bicicleta. En el interior hay golosinas para todos: Dr. McGillicuddy's y whisky para los mayores, un frasco de gran tamaño de M & M's para los más jóvenes.

La siguiente visita fue a Herbert Hill en Huntington. En el prado abierto cerca del remolque de cuerda hay una hermosa cabaña de 16 pies x 16 pies. En el extremo del hastial, una ventana en forma de diamante se asoma a Summit Ridge of Mount Mansfield. Mientras el autor esquiaba, el propietario, Michael, estaba en trineo y su hijo montaba su tabla de snowboard. Los domingos por la tarde llegan hasta 30 vecinos para una sesión de deslizamiento en esquís, tablas y trineos con ascensor.

Como dijo el propietario, un oficial de policía retirado de Burlington: "Mi esposa y yo lo hablamos hace unos años cuando los niños aún eran pequeños. Pensamos que podríamos gastar un montón de dinero en un viaje familiar a Disneyworld o tal vez podríamos hacer algo que sería divertido año tras año en casa". Construyeron el remolque.

En su mayor parte, los remolques de cuerda son bastante asequibles. Un viaje de esquí con dos niños durante una semana a Utah puede costar fácilmente entre $6,000 y $7,000. Puede instalar su propio remolque por aproximadamente ese mismo número. Si eres un buen manitas, también puedes construir uno por menos.

Hay un par de valores atípicos en el mundo del esquí en el patio trasero. Un par de entusiastas de las carreras de esquí construyeron una increíble área de esquí privada en su propiedad remota cerca de Woodstock, completa con un elevador Poma, una máquina de aseo de alta gama y una elegante cabaña en la cima con capacidad para docenas.

Patios de juegos generacionales

Un beneficio de visitar estas áreas de esquí en el patio trasero fue descubrir lugares ocultos a lo largo de las carreteras secundarias de Vermont. En Moretown, en un largo camino de tierra, los fotógrafos Brian Mohr y Emily Johnson (que escribieron sobre su remolque para esta revista en 2018) dan la bienvenida a amigos y familiares al Barnebakken, donde sus dos hijas aprendieron a esquiar.

Uno de los viajes más memorables fue a la granja McKusker, ubicada en lo alto de Rochester Gap, a 2000 pies sobre el nivel del mar. Angus McCusker es muy conocido en el mundo del esquí como uno de los fundadores de Ridgeline Outdoor Collective, una organización detrás de algunas iniciativas pioneras de recreación fuera de pista, incluidos los claros en Brandon Gap y el propuesto sendero para bicicletas de montaña Velomont a lo largo del estado.

Pero Angus también es un apasionado de los remolques de cuerdas en el patio trasero. Tiene tres en su bosque familiar. Desde el "remolque para bebés" en el patio delantero, puede ver los senderos de Killington e incluso Ascutney y las Montañas Blancas de New Hampshire. El remolque para bebés, que por cierto es un nombre inapropiado, está propulsado por un tractor de jardín que cumple una doble función en el verano cortando los prados de las tierras altas.

A un lado está el remolque para niños, llamado así porque solo puede transportar a los que pesan menos de 80 libras. Hay un tercer remolque muy largo y empinado que da servicio a un terreno de diamante negro. El día antes de mi llegada, Zeb Powell, Maggie Leon y algunos otros ciclistas profesionales del famoso Red Bull Tour me visitaron, recién llegados de su gran evento en Stratton. Cuando los promotores les dijeron a los ciclistas que se dirigían a un remolque de cuerda en el patio trasero de los bosques de Vermont, los profesionales se quejaron. Hasta que llegaron las furgonetas y salieron las tablas. Como dijo Angus McCusker: "Finalmente tuvimos que sacarlos del bosque cuando oscureció demasiado para verlos o grabar videos".

Llegué a los McCuskers con un par de amigos que tienen un modesto ascensor Poma en Norwich, Vermont, ubicado en Grill Hill. Recorrimos el sendero a lo largo del remolque inferior mientras el sol de la tarde se desvanecía en un crepúsculo rosado. Las condiciones fueron excelentes, en gran parte debido a que McCusker hizo un trueque con el Centro al aire libre de Trapp Family Lodge por un acondicionador de senderos usado.

Una vez construidos, los remolques de cuerda parecen transmitirse a las nuevas generaciones. Al norte de Greensboro, un área de esquí de propiedad familiar ha llevado a los esquiadores locales cuesta arriba desde 1961. Uno de sus tres remolques (propulsado a la antigua usanza por un tractor diesel), lo lleva 1,200 pies cuesta arriba en 40 segundos. alrededor de 20 mph. Una docena de rutas hacia abajo atraen, algunas suaves, otras empinadas como diamantes negros. Un domingo, había fácilmente 25 o 30 personas dando vueltas.

Pete es el tipo que mantiene los ascensores funcionando y los senderos arreglados. Al notar que todos estaban en el remolque rápido, le pregunté a Pete cuándo y si funcionaban los otros remolques. Pete sonrió y señaló al otro lado del prado a un remolque en la distancia. "¿Ves ese?" preguntó. "Es un poco empinado y no para todos, pero lo encendemos para los grandes días de polvo".

Lo mejor de lo mejor podría haber sido un lugar que se puede ver con ojos de águila mientras te diriges hacia el sur por la I-89. Este está ubicado en una granja y fue iniciado por el abuelo de Ross. Criador de caballos y miembro de muchas generaciones de herreros, el abuelo una vez organizó campamentos de equitación de verano. Dado que los inviernos son tiempos tranquilos, pensó que sería divertido comenzar un campamento de esquí, por lo que instaló un remolque de cuerda y acostó a los niños del sur en el granero. Cuatro generaciones de la familia han aprendido a esquiar o montar a caballo en este conjunto de pistas.

La cuerda de remolque de 1,500 pies de largo puede llevarte a la cima tan rápido como te atrevas. En los viejos tiempos, una toma de fuerza en un tractor hacía girar la cuerda pero, como dijo mi anfitrión Ross, "solía resbalar todo el tiempo y cuanta más gente estaba en la cuerda, más se atascaba". (Esta es una dolencia común con los remolques en el patio trasero). "Entonces, se nos ocurrió la idea de usar un accesorio para enganchar la rueda delantera de un automóvil a la rueda de toro. Funcionó bien hasta que el automóvil murió. Entonces, entonces obtuve esta Econoline Van. ¡Esta fue una gran mejora porque tenía control de crucero! Cuantas más personas en la línea de remolque, más gasolina corre hacia el motor. ¡Funciona muy bien!"

Ross sonrió y dijo: "Podemos recorrer la línea a 60 mph". Nadie ha subido la colina a esa velocidad, pero puede apostar que los agricultores siendo agricultores (y tal vez corredores de autos ocasionales), alguien ha subido esa colina a una mejor velocidad. de 30 mph

Remolcar para ganar

Los informes sobre la desaparición del remolque de cuerda son prematuros, ya que parece que Vermont todavía alberga al menos 50, y según todos los informes, ese número está creciendo. Los remolques de cuerda en el patio trasero tienen que ver con los niños. A los niños pequeños les encanta esquiar y andar en bicicleta: cuanto más rápido suba la colina, más rápido bajará.

Al crecer en Burlington, Billy Kidd y yo compartimos la alegría de esquiar desde la cara empinada del hoyo 9 en el Burlington Country Club y escalar una y otra vez para volver a hacerlo. Kidd ganó su primera carrera en uno de esos tiros de cuerda que ya no existen en el Underhill Snow Bowl. Continuó reclamando una medalla de plata olímpica en 1964 como el primer ganador de una medalla alpina masculina de Estados Unidos. Diane Roffe, directora de Junior Racing en Burke Mountain Academy, pasó de dar vueltas en un remolque en el pequeño centro de esquí Brantling cerca de Rochester, Nueva York, a capturar múltiples medallas olímpicas. Hoy, todavía habla de dar vuelta tras vuelta en el remolque cuando era niña.

En el área de esquí de Cochran, los remolques de cuerda han desarrollado la fuerza de las piernas de docenas de corredores de la Copa del Mundo y atletas olímpicos a lo largo de los años. El remolque del Cochran sigue siendo fuerte. Y, al igual que Northeast Slopes y las otras áreas de esquí mencionadas al comienzo de este artículo, está abierta al público.