Las etiquetas de equipaje electrónicas están listas para tomar

Jun 01, 2023

por Todd Bishopel 15 de febrero de 2023 a las 7:2815 de febrero de 2023 a las 7:41

Al entrar al aeropuerto Sea-Tac para tomar un vuelo el viernes por la tarde, miré con aire de suficiencia a las personas que se apiñaban alrededor de los quioscos de autoservicio de Alaska Airlines para imprimir las etiquetas de las maletas. No estaría perdiendo el tiempo en esa multitud, no en este día.

Está bien, claro, todavía tenía que esperar en la fila para dejar mi bolso. Pero mi etiqueta de equipaje estaba adherida a mi equipaje y lista antes de que llegara al aeropuerto. De hecho, había estado en mi bolso durante varias semanas, para múltiples vuelos a diferentes destinos.

Eso es porque es una etiqueta de equipaje electrónica. El dispositivo de 3 por 5 pulgadas, fabricado por la empresa holandesa BAGTAG, funciona con Near-Field Communication (NFC) desde un teléfono inteligente, el tiempo suficiente para que una conexión Bluetooth Low Energy actualice la pantalla E-Ink (la misma tecnología utilizado en Kindles y otros lectores electrónicos) al hacer el check-in para un vuelo en la aplicación de la aerolínea.

Después de eso, la etiqueta electrónica permanece en la pantalla hasta que se actualice para su próximo vuelo.

Alaska es la primera aerolínea estadounidense en introducir una etiqueta de equipaje electrónica, junto con algunas aerolíneas europeas y asiáticas. Alaska ha proporcionado el dispositivo a unos 2500 miembros de elite del Mileage Plan, y dice que planea hacer que la etiqueta de equipaje electrónica esté disponible para que la compren todos los miembros del Mileage Plan en algún momento de la primera mitad de este año.

La aerolínea no ha dicho cuánto cobrará por la etiqueta de equipaje electrónica cuando se implemente más ampliamente, pero la norma de la industria es un cargo único de $ 60 a $ 70.

Estos son los puntos clave de mi experiencia:

Sigue leyendo para más detalles.

Mi equipaje ha llegado consistentemente (y a tiempo) a mi destino.

Por ahora, esto es principalmente un testimonio del hecho de que las etiquetas de tinta electrónica funcionan de manera confiable y no debido a grandes avances tecnológicos en el seguimiento de bolsas. (También tuve la buena fortuna de evitar cualquiera de los retrasos en los viajes de vacaciones).

Las etiquetas electrónicas para maletas contienen un transmisor RFID que, en última instancia, podría facilitar a la aerolínea el seguimiento y la ruta de las maletas, pero eso requerirá mejoras de infraestructura en muchos aeropuertos de EE. UU.

Mientras tanto, el principal punto de venta de las etiquetas electrónicas para maletas es la comodidad antes del vuelo. Alaska ofreció anteriormente una opción de etiquetas de equipaje para imprimir en casa, pero muchos viajeros usaban impresoras de inyección de tinta para crear esas etiquetas, lo que con frecuencia las hacía ilegibles, lo que requería que los agentes las reimprimieran, lo que en última instancia complicaba las cosas en lugar de simplificarlas.

Por separado, más adelante este año, Alaska planea comenzar a permitir que los pasajeros rastreen las maletas a través del sistema en su aplicación móvil. Pero la aerolínea hará esto escaneando manualmente los códigos de barras y utilizando sistemas de clasificación. Este sistema de seguimiento funcionará tanto con etiquetas de papel (impresas en el aeropuerto) como con las nuevas etiquetas electrónicas para maletas.

En otras palabras, las etiquetas de equipaje electrónicas son principalmente una actualización del antiguo programa de etiquetas de equipaje impresas en casa, con la ventaja de la tecnología RFID integrada que podría habilitar nuevas capacidades de seguimiento en el futuro.

El software funciona bien, pero la experiencia aún no es 100% fluida.

Después de luchar inicialmente para hacer que la etiqueta electrónica para equipaje funcionara con mi teléfono, me enteré de que la voluminosa funda de mi teléfono inteligente estaba bloqueando la conexión NFC necesaria para alimentar de forma inalámbrica el hardware de la etiqueta electrónica para equipaje cuando sostenía el teléfono contra él.

Tan pronto como quité la funda del teléfono inteligente y sostuve la parte posterior del teléfono contra la etiqueta electrónica de la maleta, funcionó y actualizó rápidamente la pantalla de tinta electrónica con el código de barras y la información del vuelo. Descubrí que necesito quitar el estuche cada vez que realizo el proceso de actualización de la etiqueta para un nuevo vuelo. No es lo ideal, pero tampoco lo peor del mundo.

Una vez que haya registrado su etiqueta de equipaje por primera vez, usando la dirección de correo electrónico asociada con su cuenta de Alaska Airlines, la aplicación le preguntará en cada check-in posterior si desea usar su etiqueta de equipaje electrónica.

A veces parece que hay uno o dos toques y confirmaciones más de lo necesario en la aplicación, pero esto es algo que podría optimizarse con el tiempo.

En mi viaje más reciente, también encontré una falla a la que se hace referencia en estas Preguntas frecuentes de Alaska Airlines, donde la aplicación me dijo que la etiqueta del equipaje se había actualizado correctamente antes de que realmente se actualizara, lo que provocó que quitara mi teléfono demasiado pronto. Volví al proceso y sostuve el teléfono contra la etiqueta de la maleta durante unos segundos después de recibir la confirmación, y funcionó. Alaska dice que está trabajando para resolver este error.

Esos son contratiempos menores en el esquema de las cosas, y Alaska sin duda solucionará la mayoría o todos estos problemas antes de la implementación más amplia. Ninguno de ellos me impidió hacer funcionar la etiqueta de la maleta.

Una vez que tenga un nuevo código de barras e información de vuelo en el dispositivo, permanecerán en la pantalla de tinta electrónica hasta la próxima vez que tome un vuelo y actualice la etiqueta de equipaje electrónica.

Por ahora, las etiquetas de equipaje solo funcionan en vuelos comercializados por Alaska Airlines (aquellos operados por Alaska, Horizon y SkyWest en nombre de Alaska). Mis pruebas se realizaron en su totalidad en vuelos regionales de Horizon y no las usé en ningún vuelo de conexión dentro del sistema de Alaska.

A la larga, la tecnología está diseñada para ser interoperable. A medida que más transportistas implementen etiquetas de equipaje electrónicas y establezcan acuerdos entre sí, eventualmente podría ser posible, por ejemplo, usarlas para viajes a través del país que involucren vuelos en múltiples aerolíneas.

El hardware de la etiqueta del equipaje es resistente y muy seguro, casi demasiado seguro.

Esta no es la primera vez que Alaska prueba las etiquetas electrónicas para equipaje. En 2015, la aerolínea probó otro tipo que usaba un cordón de nailon para sujetar el equipaje, lo que aumentaba la probabilidad de robo o pérdida.

Esta versión anterior también funcionaba con baterías internas que le daban una vida útil de solo uno o dos años. Dados esos factores, a aproximadamente $100 por dispositivo, la economía de esa etiqueta de equipaje electrónica anterior no funcionó, explicó Gus Naughton, ingeniero de software en el grupo de Tecnologías Emergentes de Alaska.

En la nueva versión, la energía NFC del teléfono resuelve el problema de la batería.

Y la etiqueta se adhiere al equipaje con una correa estilo ziptie de resistencia industrial. Es tan seguro que inicialmente tuve problemas para sacarlo de mi equipaje. Liberar la correa requiere empujar un destornillador pequeño en un orificio sobre la correa, pero está sujeto con tanta firmeza que requiere una palanca significativa contra el mecanismo al tiempo que tira de la correa. Lo hice funcionar después de que Naughton me aseguró que no lo iba a romper. (Más sobre eso a continuación).

Viene con una pequeña herramienta de extracción, pero me pareció completamente ineficaz. Naughton dijo que la próxima iteración de etiquetas de equipaje electrónicas tendrá una correa ligeramente más delgada y una mejor herramienta de extracción para abordar estos problemas.

Mientras tanto, las buenas noticias: si está usando esto en una sola pieza de equipaje, puede dejar la etiqueta de equipaje electrónica adherida entre viajes. Y buena suerte a cualquiera que intente robar una de estas cosas sin que lo noten en el reclamo de equipaje.

Naughton es un ingeniero de software que ha estado en Alaska durante 3 años y medio, trabajando en proyectos que van desde la página de estado de vuelos y ventas de vuelos en línea de Alaska hasta el problema de los artículos que los pasajeros dejan a bordo.

Dijo que las nuevas etiquetas electrónicas para maletas fueron un proyecto que surgió del equipo de Emerging Technologies, atrajo una atención interna más amplia y reunió a personas de toda la aerolínea para realizar pruebas y desarrollo.

"Una de las cosas que realmente disfruto de mi trabajo en Alaska, específicamente, es el hecho de que puedo ingresar a la operación y ver físicamente cómo mi software impacta a las personas en la realidad", dijo.

Naughton ha viajado mucho con las etiquetas electrónicas para equipaje para probarlas. Además, Alaska ha probado los límites del hardware físico, incluido el paso por encima de las etiquetas electrónicas de equipaje con camiones del aeropuerto y carritos de equipaje; ¡no es que esto suceda en circunstancias normales, me aseguró! — sino para comprobar su durabilidad.

"Estos dispositivos son funcionales a lo largo de todo eso", dijo.

Suscríbase a los boletines gratuitos de GeekWire para ver todos los titulares

¿Tiene una primicia que le gustaría que GeekWire cubriera? Haznos saber.