La odisea china de Elon Musk

Jul 31, 2023

¿Pueden empresarios como Musk descongelar el estancamiento de la competencia tecnológica entre China y Estados Unidos?

En esta foto de archivo, el CEO de Tesla, Elon Musk, a la izquierda, y el alcalde de Shanghái, Ying Yong, asisten a la ceremonia inaugural de la Gigafactory 3 del fabricante de automóviles eléctricos de EE. UU. en Shanghái, China, el 7 de enero de 2019.

El empresario Elon Musk, director ejecutivo de la empresa de vehículos eléctricos (EV) Tesla, realizó recientemente una breve pero impactante visita a China, durante la cual se reunió con altos funcionarios, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang, y los ministros de comercio, industria y tecnología de la información. – todas las cifras críticas para las operaciones de Tesla dentro de China. Además, visitó la Gigafábrica de Tesla en Shanghái y expresó su agradecimiento por los esfuerzos colectivos realizados durante la pandemia de COVID-19.

Imágenes no oficiales de Musk con la silla de CATL, Zeng Yuqun, difundidas en las redes sociales. CATL de China es líder mundial en baterías para vehículos eléctricos y, durante la reunión, Musk probablemente revisó las estrategias de inversión para el almacenamiento de energía Megapack de Tesla. Mientras estuvo en China, es probable que Musk también discutiera la implementación de la tecnología de piloto automático de Tesla en el país, al tiempo que abordaba los problemas de mantener los datos de conducción de Tesla dentro de China y las posibles implicaciones militares de su Proyecto Starlink.

En contraste con la intención del gobierno de EE. UU. de repatriar capital y manufactura, Musk tiene como objetivo aumentar la presencia de Tesla en los sectores de baterías eléctricas y vehículos eléctricos de China. El precio de las acciones de Tesla se disparó durante la visita de Musk.

Esta visita subraya la diplomacia pragmática de China, que interactúa con los líderes de la industria estadounidense a pesar de las tensas relaciones entre China y EE. UU., lo que significa su diferenciación entre el gobierno de EE. UU. y su comunidad empresarial.

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Del desacoplamiento a la eliminación de riesgos

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Se ha citado a Musk comparando a China y Estados Unidos con gemelos unidos, lo que implica que separar las dos economías más grandes del mundo no solo es costoso, sino potencialmente destructivo. La importancia de China para Musk es clara: China no es solo el segundo mercado más grande de Tesla, sino que también juega un papel crucial en la capacidad de producción de Tesla, contribuyendo con más de la mitad de su producción global. En 2022, la Gigafábrica de Tesla en Shanghái exportó 271.000 vehículos, lo que representa un tercio de la producción total de la fábrica.

El gobierno de Shanghái brindó una política especial y apoyo financiero a la Gigafábrica de Tesla con una condición: los vehículos eléctricos vendidos en China tenían que incorporar al menos un 90 por ciento de piezas y componentes fabricados en China. Tesla logró el objetivo al aumentar el porcentaje de sus componentes de origen local, del 50 por ciento en 2019 al 70 por ciento en 2020, superando finalmente el 95 por ciento en 2022.

Tesla aprovecha la gran capacidad de fabricación de China, el floreciente mercado de automóviles y la rentable cadena de suministro de vehículos eléctricos. Por el contrario, Tesla ha invertido un esfuerzo significativo en nutrir una cadena de suministro local, particularmente ayudando a los proveedores locales a estandarizar sus productos y procesos. Esto, a su vez, ha contribuido indirectamente al desarrollo de la extensa red de la cadena de suministro de China en el sector de los vehículos eléctricos debido a los efectos indirectos.

El proceso de producción de vehículos eléctricos difiere mucho del proceso de fabricación de vehículos de combustión interna. Los titulares industriales, como Alemania, Estados Unidos y Japón, tienen ventajas sustanciales en tecnologías de motores y sistemas de transmisión. Por el contrario, la producción de vehículos eléctricos depende en gran medida de los motores eléctricos, los sistemas de control y las baterías, áreas en las que los titulares de la industria automotriz tienen pocas ventajas competitivas. China se ha labrado una posición dominante en la cadena de suministro del mercado de vehículos eléctricos en rápido crecimiento.

La perspectiva de que Tesla se desvincule de China, especialmente considerando el dominio de China en la cadena de suministro de EV y varios minerales críticos utilizados en EV y baterías eléctricas, podría implicar un riesgo sustancial.

Hay lecciones que aprender de experiencias pasadas. Por ejemplo, Apple desempeñó un papel fundamental al ayudar a China a establecer una cadena de suministro de teléfonos inteligentes, lo que posteriormente allanó el camino para los avances de China en teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos electrónicos de consumo. Sin embargo, al reconocer la necesidad de reducir su dependencia de China, Apple adoptó posteriormente una estrategia de disociación.

A pesar de los esfuerzos significativos para diversificar y reubicar la cadena de suministro de Apple en países como Vietnam e India, más del 90 por ciento de la producción de Apple todavía proviene de China. Un examen más detallado del comercio de bienes intermedios de valor agregado entre China y Vietnam revela que la producción de Vietnam depende en gran medida de las cadenas de suministro de China, en particular para los materiales y la maquinaria preliminares, así como para los componentes y las piezas intermedias. Hasta cierto punto, parece que China ha extendido con éxito sus cadenas de suministro a países donde se ha llevado a cabo la reubicación.

Reconociendo los desafíos inherentes de desvincularse de las cadenas de suministro de China, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentó el concepto de una política de "eliminación de riesgos" hacia China. Más tarde, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se hizo eco de este enfoque. A diferencia de la política de "desacoplamiento", que, como sugiere el nombre, fomenta una cadena de suministro independiente libre de China, el enfoque de "eliminación de riesgos" tiene como objetivo aumentar la resiliencia de la cadena de suministro y disminuir la dependencia de China, especialmente en áreas relacionadas con la seguridad nacional. .

Si bien difieren en su grado de dependencia de China, la ejecución de políticas tanto de desacoplamiento como de eliminación de riesgos requiere estrategias similares: políticas industriales nacionales que subsidian la fabricación en el extranjero o en el extranjero, y la diplomacia industrial internacional, que incluye la contratación de amigos y la formación de alianzas en la cadena de suministro. y el establecimiento de alianzas minerales críticas. Sin embargo, ambas políticas pueden verse como desviaciones de los principios del libre mercado y, como tal, el acto de reducir el riesgo puede introducir su propio conjunto de riesgos.

Las intervenciones gubernamentales, tanto a nivel nacional como internacional, corren el riesgo de fragmentar lo que antes era una red global unificada de producción y mercado. Dichas acciones podrían potencialmente incitar una competencia ineficiente y descoordinada por los subsidios entre las naciones ricas, lo que daría lugar a redundancias y duplicaciones innecesarias dentro de las cadenas de suministro. Posteriormente, esto podría resultar en costos elevados para los consumidores y mayores emisiones de carbono.

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La visita de Elon Musk a China tiene un peso simbólico en un momento en que las políticas están pasando de la desvinculación a la eliminación de riesgos. Aunque es importante establecer estrategias alternativas más coordinadas (como China Plus One) como salvaguarda, cada vez es más evidente que China sigue siendo una parte esencial de la red global.

Equilibrio de pérdidas económicas y ganancias políticas

En las industrias intensivas en tecnología, existe una paradoja entre la competitividad y la vulnerabilidad en las cadenas de suministro. A medida que un país se vuelve más competitivo en las cadenas de suministro de dichos sectores, como la industria de semiconductores en los Estados Unidos y la industria electrónica en China, el beneficio de la entrada global de componentes, materiales y experiencia en función de sus ventajas comparativas expone vulnerabilidades. a desastres naturales, pandemias, inestabilidad política o guerra. En otras palabras, es difícil lograr un equilibrio entre competitividad (eficiencia) y resiliencia (aumento de la redundancia), particularmente para países con capacidades industriales limitadas y mercados internos más pequeños. Estas naciones normalmente se benefician de la integración de sus recursos únicos en las redes de producción global y de la venta de sus productos al mercado global.

Las naciones más pequeñas, por lo tanto, tienen un incentivo directo limitado para retirarse de las redes globales. Si bien las grandes potencias pueden optar conscientemente por una estrategia de desacoplamiento o eliminación de riesgos, aceptando pérdidas económicas potenciales, pueden ganar en otras áreas como la influencia global y el liderazgo político o tecnológico. Desafortunadamente, estos beneficios no económicos a menudo no se extienden a sus aliados más pequeños.

En la competencia en curso por la supremacía tecnológica entre las dos superpotencias, Estados Unidos tiene una mayor influencia en numerosos sectores industriales. Esto es atribuible a su control sobre los recursos aguas arriba como la tecnología y la propiedad intelectual (PI), que a menudo ocupan posiciones de "cuello de botella" en las cadenas de valor globales. Por el contrario, China sobresale predominantemente en la producción de menor valor agregado, donde se pueden encontrar alternativas (incluso a costos significativos). En consecuencia, China tiene un incentivo importante para mantener el statu quo de la globalización. Estados Unidos, por otro lado, está preparado para ganar más influencia política que China en el caso de eliminar riesgos o desvincularse, lo que podría resultar en una situación de pérdida total.

Frente a posibles cuellos de botella, como los que ocurren en la industria de los semiconductores, China ha adoptado una estrategia de diplomacia industrial proactiva. Ha estado reforzando activamente sus lazos políticos y diplomáticos con naciones amigas en África, Medio Oriente y Asia Central para garantizar un suministro constante de energía y minerales cruciales. A nivel corporativo, continúa prosperando una relación mutuamente beneficiosa entre China y la comunidad empresarial mundial.

Al dar la bienvenida a la inversión de Tesla y brindarle a Elon Musk una recepción diplomática de alto perfil, China está enviando un mensaje claro de que permanece abierta a la inversión extranjera. Esta voluntad de abrir su vasto mercado a los inversionistas extranjeros es particularmente notable, especialmente en un momento en que Estados Unidos está adoptando cada vez más un enfoque más proteccionista.

Diplomacia suave

China ha estado empleando la "diplomacia blanda" para reforzar sus relaciones exteriores. También conocida como diplomacia pública, esta estrategia implica el uso de intercambios culturales, deportes, programas educativos, ayuda al desarrollo y vínculos comerciales, como un medio para mejorar las relaciones bilaterales entre las naciones. Un ejemplo destacado de la diplomacia blanda de China es la "diplomacia del ping pong" que se produjo durante la Guerra Fría. En 1971, China extendió una sorprendente invitación al equipo estadounidense de tenis de mesa (ping pong) para visitar China. Este evento contribuyó a descongelar las gélidas relaciones entre Estados Unidos y China, lo que finalmente condujo a la histórica visita del presidente Richard Nixon a Beijing al año siguiente.

Del mismo modo, acoger la reciente visita de Elon Musk puede verse como un ejercicio de diplomacia blanda, que ofrece un marcado contraste con la congelación actual de la diplomacia dura entre las dos naciones. Esto es particularmente digno de mención considerando el enfoque diplomático de "guerrero lobo" de China, que, si bien tiene sus raíces en la ideología política, no siempre ha fomentado relaciones internacionales positivas para el país.

La diplomacia blanda, en particular a través de la mejora de las conexiones económicas y las colaboraciones comerciales, tiene el potencial de aliviar las tensiones que surgen del desacoplamiento o la eliminación de riesgos. El desacoplamiento estricto puede promover la autosuficiencia entre bloques geopolíticos o naciones, lo que podría generar una competencia intensificada, que recuerda las situaciones que llevaron a las dos guerras mundiales. La interdependencia global puede disminuir el riesgo de tales conflictos a gran escala. Los desafíos sustanciales que enfrentan las naciones cuando intentan sostener una guerra prolongada sin acceso a una red de producción global fueron evidenciados por las limitadas capacidades de combate de Rusia durante su invasión de Ucrania debido a las interrupciones en su producción industrial.

Lamentablemente, la competencia en curso para establecer sistemas industriales independientes por parte de bloques geopolíticos basados ​​en valores políticos puede llevarnos a un dilema de seguridad. Este escenario, en el que las naciones entran en un ciclo de competencia por la autosuficiencia que se perpetúa a sí mismo en su búsqueda de seguridad, podría escalar inadvertidamente el conflicto, incluso si la intención inicial era simplemente mejorar la seguridad.

La diplomacia juega un papel fundamental en la resolución de conflictos entre naciones. Cuando las vías diplomáticas tradicionales resultan inadecuadas, al fomentar lazos económicos más fuertes y promover asociaciones mutuamente beneficiosas, la diplomacia blanda puede ayudar a generar confianza, facilitar el diálogo y mitigar los impactos negativos de las geocompetencias. Se espera que la reciente visita de Elon Musk a China pueda cumplir ese propósito e inspirar acciones similares.

La Dra. Marina Yue Zhang es profesora asociada en el Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS: ACRI). Es autora de tres libros, incluido "Desmitificar la máquina de innovación de China: el orden caótico", en coautoría con Mark Dodgson y David Gann (Oxford University Press, 2022).