Padma Lakshmi explica por qué deja 'Top Chef'

Jan 11, 2024

"Esta fue una decisión realmente difícil", dijo Padma Lakshmi, segundos antes de anunciar el ganador de "Top Chef: World All Stars" durante el final de temporada del jueves.

El sentimiento también se aplica a las noticias explosivas de la semana pasada de que la vigésima temporada de la serie de telerrealidad de Bravo sería la última del presentador y productor ejecutivo nominado al Emmy.

"Después de mucho examen de conciencia, tomé la difícil decisión de dejar 'Top Chef'", compartió Lakshmi en Instagram. "Estoy extremadamente orgulloso de haber sido parte de la construcción de un programa tan exitoso y del impacto que ha tenido en el mundo de la televisión y la comida".

La noticia fue un shock para muchos fanáticos de "Top Chef", para quienes la presencia de Lakshmi en la competencia de cocina ha sido tan central en su aclamada carrera como la del juez principal y el famoso chef Tom Colicchio o desafíos ingeniosos y perennes como la misa. relevos en el lugar o Restaurant Wars.

Una de las pocas mujeres indias estadounidenses en la televisión a lo largo de su mandato de 19 temporadas, Lakshmi se hizo conocida por sus bromas discretas, su amor por los sabores audaces y sus temibles críticas a los chefs que se atrevían a probar platos indios y no se quedaban cortos. En el proceso, junto con múltiples libros de cocina, un libro de memorias, su aclamada docuserie de Hulu "Taste the Nation" y más, se estableció como una de las figuras más influyentes en la comida estadounidense.

Días después de su anuncio, Lakshmi realizó una videollamada con The Times desde la oficina de su casa en la ciudad de Nueva York. Con un tazón tibio de ribollita y con su perra Davina a su lado, ella divulgó lo que provocó su repentina salida, qué chefs prepararon sus comidas más memorables, a quién le gustaría presentar como "Top Chef" a continuación y cómo su carrera de 17 años en la competencia culinaria poner la mesa para lo que viene. La siguiente conversación ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Televisión

Al aceptar las restricciones de salud y seguridad, la competencia de cocina de Bravo destacó brillantemente sus puntos fuertes y convirtió los limones en limonada.

¿Cómo te has sentido desde que hiciste el anuncio la semana pasada?

Me siento un poco inestable, porque ha sido muy emotivo. Voy a ser honesto contigo: tenía mucho miedo de hacer esta entrevista porque todavía estoy muy crudo. Acabo de salir de una institución de 17 años que fue una parte muy importante de mi vida, no solo de mi vida profesional, sino también de mi vida pública y personal.

Y es abrumador porque me siento muy responsable con las 140 personas que son como una familia, con quienes he crecido y espero ver todos los años durante siete u ocho semanas como una reunión. Durante mi tiempo en "Top Chef", perdí un amante por cáncer, me divorcié. [Mi hija] Krishna creció en ese set: durante los primeros siete años de su vida, se sentó en el regazo de mi director Ariel Boles porque amaba todos los monitores en Video Village. He pasado por todo con esta gente. Esa parte es muy difícil. Durante mucho tiempo, no quería irme porque sus trabajos también son mi preocupación.

¿Filmaste la temporada 20 sabiendo que sería tu última temporada?

No. Pero pensé que podría ser.

¿Por qué dejas la serie?

Hubo un montón de factores complejos que intervinieron en esta decisión. El más grande es "Taste the Nation", que me consume de la mejor manera, intelectual, espiritual, creativamente, y solo quiero seguir haciéndolo. Además de escribir mis memorias y editar la antología [de ensayos de viaje], ha sido el trabajo más gratificante de mi vida. Me encantan ambos programas por razones muy diferentes, y tengo mucha, mucha suerte de tener dos programas exitosos en la televisión al mismo tiempo. Eso es como un rayo en una botella. Sentí que, ¿cómo podría renunciar a eso? Ya sabes, porque a Hollywood le gusta mantenerte agradable y asustado.

El año pasado, mi abuela murió. Prácticamente me crió. Una semana después, tuve que ir a filmar "Taste the Nation", que honestamente fue lo mejor porque mantuvo mi mente ocupada. Está bien porque es una semana en la carretera y luego una semana libre, donde estoy trabajando para preparar la próxima semana, pero al menos puedo dormir en casa con mi hijo. Nos fuimos por una semana para las vacaciones de primavera; teníamos dos semanas fuera en agosto. Y luego, bang, estuve en el set de "Top Chef" desde mediados de agosto hasta octubre. Así que estuve en el camino de febrero a octubre. Y yo estaba agotado. Solo quiero disfrutar un poco de mi vida.

Eso no quiere decir que no quiera hacer más proyectos. Pero tampoco quiero comer más como lo hago en "Top Chef". Soy el único en el programa que se come todo. Lo hice durante mucho tiempo y no creo que sea sostenible para mí.

Mirando hacia atrás en su carrera de 17 años, ¿de qué está más orgulloso?

El panorama de los medios alimentarios y la forma en que el mundo ve la comida se ha visto realmente impactado por este programa, y ​​estoy orgulloso de haber tenido algo que ver con eso. La televisión ha cambiado mucho, pero al principio, no queríamos que estuviera en uno de esos programas de mínimo común denominador, humillando a los concursantes o haciendo chismes y no sobre la comida. Eso hizo que se nos pusiera la piel de gallina. Estoy extraordinariamente orgulloso de que las verdaderas estrellas de nuestro programa sean los concursantes, y eso no es un accidente.

Siempre estaré agradecido con cada concursante que ha cruzado las puertas de la cocina, porque nunca, nunca me pondría en esa posición, ni por todo el dinero del mundo. Porque por más difícil que parezca en la televisión, es mucho más difícil (física, psicológica y emocionalmente) y me siento muy unido a ellos porque estoy allí parado y presenciando todo, todos los días de la competencia. Veo sus rostros día tras día, los veo desarrollarse, los veo interponerse en su propio camino. Ha sido el privilegio de mi vida ver a todos y cada uno de los concursantes dar lo mejor de sí mismos, darlo todo, tomarlos de la mano, secarse las lágrimas, reír con ellos y animarlos.

Te uniste a "Top Chef" después de una carrera como modelo y anfitrión de muchos otros programas de comida. En las primeras temporadas, ¿los chefs o los jueces invitados lo despedían a menudo?

Sí. Y lo dejaré así.

¿Cuándo sientes que la industria finalmente comenzó a reconocerte como una presencia legítima?

No fue de la noche a la mañana. El comienzo fue cuando Éric Ripert, que ya había estado en el programa varias veces durante algunas temporadas, me llevó aparte. Es bastante reservado, pero creo que sintió que estaba pasando por un momento difícil. Él dijo: "Padma, ahora te conozco, y tienes uno de los paladares más sensibles y sutiles que he encontrado en mi vida. Solo porque no hayas trabajado en la parte trasera de un restaurante, no lo hagas". No pienses que no perteneces". Fue algo muy generoso, discreto lo que dijo, por lo que observó. Nunca lo olvidaré.

Me encantó que tu última temporada incluyera un desafío de comida india.

¡Finalmente! Me encantó el desafío de Thali. Sentí pena por todos mis chefs porque es difícil hacer esos siete platos diferentes; es como preparar la cena de Acción de Gracias en un solo plato. Y Asma Khan es un gran chef y estaba delicioso, pero estos chefs están pendientes de cada palabra sobre los principios de Ayurveda, tratando de absorber todo y memorizar todo para poder hacerlo ellos mismos. Por supuesto, no van a clavar todos los platos. Me di cuenta de que estaban pasando por un momento difícil, pero no puedo ayudarlos o darles ninguna pista.

Me frustró que solo tuvieran ese único ejemplo de dal: es como nuestra comida reconfortante, la sopa de pollo del subcontinente. Es algo que hago muy bien; la cocina casera es diferente, no importa lo bueno que sea el restaurante. Además, quería hacer algo agradable y enriquecedor para ellos, especialmente porque ni siquiera puedo abrazarlos debido a los protocolos de COVID.

Entonces, mientras cocinaban, fui a nuestro departamento culinario, agarré un montón de cosas y cociné una gran olla de dal, mientras me retocaba el maquillaje y me arreglaba el cabello. Después de que nos dieron de comer y terminó la competencia, saqué el dal, arroz simple y un montón de tazones para ellos. Buda [Lo] se lo estaba metiendo en la boca y me dijo: "Es lo mejor que he probado en Londres hasta ahora".

¿Qué cliché de alta cocina le parece bien si ya no lo prueba con regularidad?

Lo siento, no soy muy fan del foie gras. No me gusta mucho la carne de órganos. Y estaré bien si nunca vuelvo a tener espuma.

Premios

La presentadora de 'Top Chef', Padma Lakshmi, se sumerge en las comidas étnicas e inmigrantes, y en las comunidades, para 'Taste the Nation'

¿Cuáles son algunas de las comidas más memorables que ha tenido en los últimos 17 años?

¿Bueno o malo? Puedo contar con los dedos de una mano las veces que he escupido algo, porque me siento fatal por ello. Quiero morir porque sé cuánto corazón y alma han puesto en ello. Siempre ha sido porque una alcachofa no se limpia bien o el pollo está crudo en el medio. Aún así, mi peor plato de todos los tiempos fue [en la temporada 2] cuando Ilan Hall hizo este ganache de chocolate hermoso, exquisito, brillante y perfectamente denso con hígado dentro. Y luego está el postre de Ariane Duarte [en la temporada 5], una especie de cuajada de limón que llena una copa de martini. Tragué un bocado y era demasiado dulce; pensarías que puse alguna sustancia nuclear en mi boca. Y Michael Midgley se apresuró en el desafío de la máquina expendedora [en la temporada 2]: odio ese plato porque es él tratando de decir: "Soy demasiado genial". No puedo soportar eso: o estar aquí y participar o no estar aquí. Tú eres el que se va a ver como un idiota.

¡Ay! ¿Qué tal algunos de los mejores bocados que has comido en el programa?

Algunos de los mejores platos fueron del desafío de barbacoa de Houston [en la temporada 19]: Buda hizo este plato de carne con pétalos de remolacha crudos que fue el contrapunto crudo perfecto para algo tan rico. Era tan hermoso pero no estéril como otros alimentos de alta gama; era hogareño con todo el sabor y la profundidad del hermoso desorden de la barbacoa. Esa temporada, Evelyn [García] hizo un tributo a Selena que fue literalmente solo un aguachile pero estuvo muy bueno.

Fátima [Ali] comió una samosa deconstruida [en la temporada 15] con todos esos sabores y texturas combustibles en la boca a la vez: la chispa del chutney de menta agridulce, el sabor dulce del chutney de tamarindo, la calidez de fondo del semillas de comino y cilantro, la patata hervida suave como la mantequilla, el yogur refrescante y el crujido crujiente de la masa hojaldrada rota a su alrededor. Tenía tanto que ver y era tan hermoso que me retrotrajo a mi infancia con mis abuelos en Nueva Delhi.

Es por eso que, más adelante en esa temporada, me ves reprenderla. Ella quería hacer comida de alta cocina y yo estoy como, bien, pero trae tu herencia a eso. Probablemente sea lo más duro que he hablado con una concursante, pero fue porque sabía que ella era capaz de mucho y, como yo, muchas niñas morenas la mirarían. Ella entendió eso, y yo lo entiendo todos los días.

Estuve en la fiesta "Yo nunca lo he hecho" con literalmente 400 mujeres jóvenes indias, paquistaníes y bangladesíes, y fue la primera vez que realmente salí en público desde que lo anuncié, y fue abrumador. estaba llorando. Las mujeres me detuvieron en el baño para decirme: "Gracias por enseñarme todo lo que sé sobre comida". Otra mujer dijo: "Eres la única mujer morena que he visto durante la mayor parte de mi infancia". [A lo largo de los años] la gente me detiene en el aeropuerto y me pregunta: "¿Qué tono de lápiz labial es ese? ¿Qué base estás usando? Porque yo también soy moreno". Eso me enorgullece mucho de este legado.

A lo largo de los años, agradezco que siempre responsabilices a los chefs por su arroz mal cocinado. Sucede tan a menudo.

¡Lo sé! Como el 40% de la raza humana lo come todos los días. Es porque la mayoría de los restaurantes de alta cocina en América del Norte se basan en la cocina occidental y la técnica francesa. Eso es también lo que destaco a propósito en "Taste the Nation", que nació de todas mis frustraciones, esperanzas, lealtades, defensas y puntos de vista políticos. La comida es emocional, con tanta herencia, cultura y lazos familiares, pero también está profundamente conectada con la historia, la política, la economía y el medio ambiente.

Quería ser tan serio con la comida como lo soy en "Top Chef" mientras exploraba todo eso; Quería ir a donde se está haciendo y ver todos los archivos adjuntos en su entorno natural. Pero no quiero que cada episodio sea simplemente: "Ve a esta comunidad, conoce a todos y habla sobre su comida, y luego enjuaga y repite". Eso es bueno para cuatro o cinco temporadas como máximo. Quiero estar haciendo este programa tanto tiempo como hice "Top Chef". Es "Taste the Nation" pero podría ser cualquier nación; Quiero ser internacional, como Berlín, donde hay una gran comunidad de inmigrantes turcos. Hay más migración ahora que en cualquier otro momento de nuestra historia, y quiero estar al frente de eso.

Es tan agradable verte ser tan expresivo y animado y, a veces, incluso maldecir mientras comes en "Taste the Nation", donde no estás juzgando la comida.

En las primeras temporadas de "Top Chef", querían que fuera muy cerrado y serio, y me cabreaba que la gente dijera: "¡Eres tan agradable en persona!". Ya no dicen eso, pero "Top Chef" está tan formateado, y como también soy el presentador del programa, es mi trabajo facilitar las opiniones de otras personas, especialmente las de los jueces invitados y las personalidades, a menudo en el expensas de compartir la mía.

Quería ser yo mismo en "Taste the Nation". Estoy cansada y harta de ver a los hombres volverse insensibles, inteligentes, divertidos, sucios, sexys y malvados, y todas las mujeres tenemos que sentarnos allí, lucir bonitas y ser agradables. Y odio comenzar oraciones como esta, pero en mi negocio, como una mujer morena en Hollywood, sé lo raro que es llegar a hacer un espectáculo en voz alta desde cero, tener las riendas del espectáculo creativamente y esta es la primera vez en mi vida que tengo este privilegio. Es un milagro hacer un espectáculo que sale exactamente como esperabas.

¿Qué lección de producción aprendiste de "Top Chef" que implementas en "Taste the Nation"?

La única otra persona que ha comido casi todos los platos de "Top Chef" es el operador de cámara. Pasaba el rato mientras él lo fotografiaba como un alambique porque después, a menudo comparábamos notas, y veía cómo le iba a esa comida después de reposar. La comida es un compuesto orgánico: se congela, se escurre, se decolora y se oxida con el tiempo y por las condiciones de la cocina en la que estás filmando. Observar todo eso me ayudó mucho.

Recuerdo una vez [en la temporada 9] cuando apareció Charlize Theron. Creo que su equipo no la dejaría disparar a menos que tuvieran una luz clave sobre ella, por lo que tuvieron que manipular esta luz clave. Y luego me enojé y dije: "¿Por qué no tengo una luz principal? Soy tu protagonista, soy una mujer morena, necesito más luz que Tom [Colicchio]. Las cámaras no están hechas para mi piel; están hechos para [compañero juez] Gail [Simmons] y la piel de Tom y la de todas las demás personas blancas en el mundo.' Y finalmente colocaron esta luz con forma de megáfono para darme solo la luz que necesitaba.

Y hay tantas cosas que están fuera de mi control en "Top Chef", pero en "Taste the Nation", estoy en cada sesión de corrección de color y mezcla de sonido en la posproducción porque soy muy quisquilloso con cosas como cómo el camarón crudo se ve en la pantalla. Me permite dormir por la noche.

Televisión

La vigésima temporada de la exitosa serie de competencia de telerrealidad de Bravo, la primera que se lleva a cabo completamente fuera de los EE. UU., contará con chefs de temporadas anteriores y ediciones globales del programa.

¿Algún consejo para el próximo anfitrión de "Top Chef"?

Me paro horas con tacones de aguja sobre concreto, y me tomó 10 temporadas solo tener una alfombra de goma debajo de mis pies, así que asegúrate de que te den esa alfombra de goma. Si tiene la piel más oscura, asegúrese de que la luz de su llave esté colocada correctamente. No vayas al plató con el estómago vacío, porque a veces se retrasan horas antes de empezar a rodar. Solía ​​hacer eso porque quería que los concursantes tuvieran toda la audiencia de mi apetito, pero luego pasaban dos horas antes de un desafío de postre helado de Talenti, y tenías tanta hambre y te lo tragabas y luego te sentías mal. el quinto plato de 16. Come algo muy suave y simple como yogur, requesón o tostadas, algo que no te llene pero que te ayude a recuperarte. Y no uses algo súper apretado, porque solo se pondrá más apretado cuando llegues al 14º concursante.

Si Bravo recluta al próximo anfitrión dentro de la familia "Top Chef", ¿a quién recomendarías?

No quiero cabrear a nadie. [Los concursantes anteriores] son ​​todos como mis hijos. Hay mucha gente genial, como Melissa King y Kristen Kish, que tienen otros espectáculos. Carla Hall sería fantástico. Gregory Gourdet o Kwame Onwuachi podrían hacer el trabajo porque son los chefs más populares del mundo en este momento, y no vemos suficientes hombres negros en roles al frente del mundo de la comida profesional, a pesar de que los hombres y mujeres negros han sido hacer la mayor parte de la comida en este país históricamente. Kwame es carismático y divertido; Gregory es considerado y tiene mucha empatía.

Y creo que Gail también podría ser genial. Hemos crecido juntos en este programa, y ​​ella ciertamente sabe cómo manejar todas las complejidades que se encuentran entre nosotros [en la mesa de jueces]. Tal vez la solución sea que Gail ocupe mi silla, y luego podrías tener un puesto permanente que solo puedan ocupar los ex alumnos.