La asociación lleva el reciclaje neto al siguiente nivel

Jun 27, 2023

Como observadora pesquera en Dutch Harbor, Kodiak y Akutan, Alaska, Nicole Baker vio montones de redes de pesca que ya no se podían usar en todas partes. Sabía que tenía que haber una forma sostenible de deshacerse de los viejos aparejos de pesca. Después de algunas investigaciones, se conectó con una empresa que reciclaba materiales marítimos y nació Net Your Problem.

“El negocio nació básicamente para conectar esos puntos de tomar material que sabía que existía de mi carrera como observadora y luego enviarlo a un destino de disposición final”, dijo.

Today Net Your Problem ofrece a los pescadores una forma de reciclar redes viejas. La organización establece programas para eliminar desechos en comunidades pesqueras remotas y actualmente opera en Alaska, Maine y Washington, y tiene programas en desarrollo en Massachusetts y Florida.

“Si es algo que se puede reciclar, debería tener otra vida. No debería tener su vida como una red y nunca volver a ser útil”, dijo Baker.

Desde que Baker lanzó la empresa en 2018, ha ayudado a reciclar más de un millón de libras de plásticos para artes de pesca. Los aparejos de pesca se reciclan en productos reconocibles como fundas para teléfonos, lectores de tarjetas de crédito, cubos, kayaks y muebles de oficina.

Net Your Problem extendió sus alas en la cohorte inaugural del Acelerador Marítimo de Maritime Blue en 2020, diseñado para ayudar a las empresas marítimas a innovar y crecer.

Net Your Problem es un trabajo de amor para Baker, que combina su pasión por proteger el medio ambiente y establecer conexiones auténticas con la comunidad pesquera.

"Me encanta salir con los pescadores y comunicarles por qué deberían preocuparse por el reciclaje y las cosas geniales que se pueden hacer", dijo. "Estas son interacciones increíbles para mí. No importa dónde esté, tengo el mismo sentimiento. Me encanta tener relaciones con mis clientes y con aquellos que espero que sean mis clientes. Puedo viajar a todos estos lugares geniales en Alaska donde no hay mucha gente va y siente que realmente estoy marcando la diferencia".

Muchas empresas dicen que quieren ser sostenibles, pero son muy generales sobre cómo lo van a hacer, dijo Baker. El reciclaje es una forma tangible en que las empresas pueden ser más sostenibles.

"Somos parte de la solución y estamos trabajando muy duro para que eso suceda", dijo Baker. "Cuando los contenedores se cargan y se envían, y cerramos la puerta, se siente muy bien saber que no irá al vertedero y se convertirá en otra cosa".

American Seafoods, el procesador en el mar más grande del mundo de abadejo salvaje de Alaska con oficinas en Seattle, Dutch Harbor, Europa y Asia, comenzó a trabajar con Net Your Problem para reciclar sus redes retiradas en 2019.

El reciclaje puede ser una parte concreta de la estrategia de sustentabilidad de cualquier negocio, y American Seafoods es un gran ejemplo de una empresa que predica con el ejemplo y lo hace, dijo Baker.

Al principio, Baker ayudó a American Seafoods a cargar redes desde Dutch Harbor en barcos que se dirigían a Bulgaria, donde se desarmaban antes de enviarlas a una instalación de reciclaje en Dinamarca. Desde 2019, el comercio de desechos plásticos ha evolucionado, lo que ha provocado que Baker y empresas como American Seafoods actualicen sus procesos de reciclaje.

Ahora, los plásticos deben clasificarse en cargas homogéneas antes de enviarlos al extranjero para su reciclaje, lo que implica desarmar manualmente las redes antes de exportarlas.

Antes de que Baker pueda enviar el plástico para su reciclaje, primero se deben desmantelar las redes con cuchillos.

"Las redes se construyen a mano y se desarman a mano", dijo Baker.

Baker trabaja con American Seafoods para trazar un mapa de todo el proceso, desde dónde se coloca a las personas alrededor de la red hasta cortar las correas y clasificar los distintos plásticos.

Recientemente, 25 voluntarios de diferentes partes de la empresa, junto con socios de la industria, colaboraron para desmantelar una de las redes más grandes de American Seafoods. Se proyectó que el proceso tomaría al menos ocho horas (¡algunas personas incluso predijeron de dos a tres semanas!), pero debido a la organización y el entusiasmo del equipo, se completó en poco más de cinco horas.

"La gente estaba emocionada y el clima era bueno. Era fácil ver el progreso", dijo Tim Fitzgerald, director de sustentabilidad de American Seafoods. "En la sustentabilidad, no siempre se pueden ver los resultados en tiempo real. Lo mejor del reciclaje neto es que es muy visual y la gente lo entiende de inmediato".

También están repensando otros aspectos del proceso.

"Con la ayuda de Nicole, hemos estado pensando en formas de seguir reciclando más cerca de casa con menos costo, más trazabilidad y más certeza sobre dónde terminan los materiales", dijo Fitzgerald.

Fitzgerald dijo que también le encantaría ver a American Seafoods usando más productos hechos con materiales reciclados.

"Quiero llegar al punto en que el reciclaje y la reutilización sean un procedimiento operativo estándar. En un mundo ideal, me encantaría ver nuestras redes recicladas en productos que ya usamos para nuestro negocio, como clasificar cestas, platos, vasos y bandejas. para las cocinas y los cascos podrían fabricarse con nuestras propias redes recicladas".

Con la ayuda de Net Your Problem, American Seafoods ha reciclado más de 170 000 libras de red (o 76 toneladas métricas) desde 2019. El primer envío que procesó Baker para American Seafoods fue de 147 000 libras, lo que equivale a seis o siete redes viejas (el mismo peso que un adulto). ballena azul).

"Cualquier compañía pesquera podría hacer esto. Cualquier compañía de mariscos puede hacer esto. Tenemos muchas redes y generalmente pescan durante tres o cuatro años. Y luego, cuando terminan, simplemente se quedan aquí almacenadas en el puerto". dijo Fitzgerald. "Una de las mejores cosas del programa de reciclaje neto es que es un buen ejemplo de sostenibilidad que no necesita ser de alta tecnología. Estos materiales, una vez que se descomponen y separan adecuadamente, son bastante fáciles de reciclar".

Fitzgerald dijo que el reciclaje es solo el comienzo a medida que American Seafoods continúa su camino hacia la sostenibilidad.

"El reciclaje neto es solo una parte de la historia. Hay muchas otras cosas que usa nuestra empresa en las que queremos adoptar el mismo entusiasmo, desde el empaque hasta el equipo. Uno de mis objetivos para los esfuerzos de sustentabilidad más amplios en American Seafoods y la industria más en términos generales es llevar esa mentalidad a todo lo que compramos y obtener una mejor comprensión de cómo es el final de la vida útil de más de estos materiales".

Las victorias fáciles para la sustentabilidad no son tan difíciles como pensamos que podrían ser, dijo Fitzgerald.

"Usar menos de algo, cambiar a materiales más responsables, comprar cosas de proveedores locales. Mucho de esto en realidad se parece a la logística, las adquisiciones y las operaciones, cosas que a menudo no llamamos sostenibilidad".

Fitzgerald dijo que le encantaría ver que el reciclaje de redes se generalice en toda la industria pesquera.

"Si otros en la industria quieren venir a hacerlo con nosotros, tenemos mucho más poder para ejercer como grupo; generalmente todos hacemos esto por la misma razón", dijo. "Estoy feliz de ayudar a cualquier otra empresa pesquera a adaptar esto para su propia operación".

*Todas las fotos acreditadas a American Seafoods.