Con el lote lleno, St. Louis lucha por remolcar autos abandonados. Los residentes están hirviendo.

Aug 29, 2023

"He estado aquí demasiado tiempo para tener que vivir así", dijo Barbara Furnace sentada con su hijo, quien se negó a dar su nombre, en el porche delantero de su casa en la cuadra 1400 de Belt Avenue, mirando hacia un SUV inoperable en el vecindario de Hamilton Heights el jueves 25 de mayo de 2023. Furnace dijo que se ha quejado a la ciudad en numerosas ocasiones durante los últimos años sobre los autos abandonados en su calle. El vehículo tiene una advertencia de infracción en un costado que indica que no tiene placas, que no funciona y que está continuamente estacionado en el lugar.

CALLE. LOUIS — Una de las primeras cosas que ve Helen Money cuando se despierta por la mañana es el auto negro al otro lado de la calle.

Se adjunta un aviso de infracción a un SUV Toyota en la cuadra 1400 de Belt Avenue el jueves 25 de mayo de 2023. La infracción cita que no tiene placas, que no funciona y que está estacionado continuamente en el lugar, y será remolcado si no movido

Le contó a la ciudad sobre el viejo Cutlass Supreme, una monstruosidad con llantas ponchadas y la puerta del pasajero derrumbándose. Los trabajadores de la ciudad incluso llegaron a su esquina de Walnut Park East para ponerle una calcomanía de remolque una vez. Pero han pasado meses. La pegatina se ha despegado.

"Llamo constantemente a la ciudad", dijo Money, de 63 años. "Y constantemente no hacen nada".

Es un estribillo familiar para los residentes de St. Louis. La escasez de personal, combinada con un lote de incautación abarrotado y un aumento en la entrada de Kias y Hyundais, han obstaculizado gravemente la operación de remolque en los últimos años. Los datos de la ciudad indican que las quejas tardarán semanas más en ser atendidas. Y una multitud de regidores dicen que lo ven todos los días en sus barrios.

"Me paseo y les tomo fotos sin placas, con los volantes rotos, con las ventanas abiertas", dijo la concejal Pam Boyd, del lado noroeste. "Pero se tarda una eternidad en remolcar los autos".

Mientras tanto, los cacharros se han ido acumulando por toda la ciudad. Había más de 700 en las calles a partir del martes por la mañana, ocupando un valioso espacio de estacionamiento, reduciendo el atractivo exterior y poniendo a prueba la paciencia de los residentes que ya se ocupan de la recolección de basura que llega con días de retraso y un sistema de despacho del 911 que pone a las personas que llaman en espera.

"Llegué al punto en que solo quiero vender la casa e irme", dijo Money, cuyas raíces en su vecindario se remontan a 50 años.

Un automóvil destrozado se encuentra frente a un dúplex en la cuadra 3300 de California Avenue en el vecindario de Benton Park West el jueves 25 de mayo de 2023. Se raspó una calcomanía de violación del vehículo.

Nick Dunne, portavoz de la alcaldesa Tishaura O. Jones, dijo que la administración está trabajando en ello. Los líderes del Departamento de Calles están presionando por salarios más altos y mejores beneficios para los conductores de grúas para mejorar el reclutamiento y la retención y ver más interés por parte de los solicitantes de empleo en los últimos meses. También están buscando más espacio para almacenar autos y están trabajando para despejar el lote existente a través de subastas regulares y negociaciones con la policía, que estaciona allí autos que son parte de investigaciones criminales.

"Empieza a parecer prometedor que haremos este trabajo", dijo la directora de calles, Betherny Williams, a los concejales en una audiencia reciente sobre el presupuesto.

La División de Almacenamiento y Remolque de Automóviles de la ciudad es efectivamente un limpiador de calles de servicio pesado, encargado de desalojar más de 10,000 vehículos de las carreteras cada año. Sus conductores manejan autos considerados abandonados, abandonados, peligrosos o inoperables, así como vehículos robados, en accidentes o involucrados en delitos. Vende alrededor de un tercio de su cantera en una subasta, generando millones de dólares cada año.

Un Dodge Avenger con matrícula de Mississippi y cubierto con multas de estacionamiento descoloridas se encuentra frente a una casa en la cuadra 4300 de Osceola Street en el vecindario de Bevo Mill el miércoles 24 de mayo de 2023. Otros dos autos en las inmediaciones también fueron cubiertos. con multas de estacionamiento. Un vecino dijo que no se han mudado en meses. Foto de Robert Cohen, [email protected]

Para el residente promedio, se supone que remolcar un automóvil funciona así: se realiza una llamada, un correo electrónico o una queja en línea a la Oficina de Servicios al Ciudadano informando la existencia de un vehículo abandonado, peligroso o en mal estado. Se envía un inspector del Departamento de Calles para verificar el informe dentro de los cinco días y, si el relato del ciudadano es correcto, el inspector coloca una calcomanía de colores brillantes en la ventana del automóvil que le da al propietario 14 días para moverse antes de que el vehículo sea enganchado y retirado. .

Pero los residentes, concejales y líderes vecinales dicen que el sistema no funciona. Tomó aproximadamente 50 días, en promedio, investigar las quejas relacionadas con el remolque el año pasado, según datos de la Oficina de Servicios al Ciudadano. Entre 2017 y 2019, ese número estuvo más cerca de 10. E incluso en 2020, fue de aproximadamente 22. Dunne, el portavoz del alcalde, dijo que los datos de CSB pueden no ser del todo precisos y que el trabajo no se informa necesariamente en tiempo real.

Aún así, incluso después de inspeccionar y etiquetar los vehículos, muchos concejales y residentes dicen que miden sus esperas en meses, no en semanas.

Esos retrasos han coincidido con disminuciones en la dotación de personal: hace una década, el Departamento de Calles tenía 16 conductores de grúas, según datos presupuestarios. A principios de 2019, tenía 11. A principios de 2022, tenía seis personas recogiendo autos.

Dunne dijo que parte del problema fue una congelación de la contratación de un año impuesta a principios de la pandemia que permitió que las vacantes se acumularan en uno de los mercados laborales más ajustados de la historia reciente. Los funcionarios también han dicho que una escala salarial que inicia a los nuevos conductores en alrededor de $15.50 por hora no puede competir con el sector privado.

Un Cutlass Supreme de 1983 se encuentra destrozado frente a una casa en la cuadra 4700 de Plover Avenue en el vecindario de Walnut Park East el jueves 25 de mayo de 2023. Un hombre no identificado salió de su casa mientras estaba siendo fotografiada y afirmó ser el propietario. auto. Foto de Robert Cohen, [email protected]

E incluso si la ciudad puede conseguir más conductores, a menudo no hay dónde poner los coches. Williams, el director del departamento de calles, dijo que el lote de incautación en Hall Street, en la ribera norte del río, está diseñado para contener alrededor de 900, pero a fines del año pasado tenía más de 1,200.

"Literalmente, los autos están casi apilados uno encima del otro, parachoques con parachoques", dijo a los concejales en diciembre.

Algo de eso también puede estar relacionado con el aumento astronómico de vehículos robados en la ciudad el año pasado. Los informes de tales delitos, impulsados ​​por noticias virales de fallas de seguridad en modelos populares de Kia y Hyundai, aumentaron un 79% de 2021 a 2022.

Como resultado, la ciudad ha tenido que clasificar, dejando algunos autos en la calle y a los residentes a toda velocidad.

Barbara Furnace, de 66 años, dijo que se ha estado quejando de los autos abandonados en su calle en Hamilton Heights durante más de un año. La lucha actual es con un SUV rojo con un guardabarros roto que, según Furnace, ha estado sentado en un gato durante meses.

Los trabajadores de la ciudad le pusieron una calcomanía advirtiendo que sería remolcado después del 23 de mayo.

"Es una locura", dijo Furnace. "La gente está pagando sus impuestos, haciendo todo bien, y la mitad del tiempo no tienes dónde estacionar".

William Hersman, de 47 años, tiene el mismo problema. Ha estado esperando que la ciudad recoja un par de autos averiados frente a su casa en el barrio de Baden durante al menos seis meses. A uno le faltan un faro y un guardabarros y tiene partes del tren de aterrizaje tiradas en el suelo. El otro tiene una ventana trasera rota y un techo desmoronado. Tampoco tiene placas, ni siquiera una etiqueta temporal.

"Parece que esperan hasta que estén todos desnudos antes de conseguirlos", dijo Hersman. "Es un poco loco".

La concejal Sharon Tyus, de Kingsway East, dijo que es especialmente desalentador para los propietarios de viviendas que se han mantenido firmes en los vecindarios del lado norte que ella representa, donde los problemas de remolque son la última indignidad para las personas que ya soportan altas tasas de delincuencia, desocupación y desinversión.

"Ellos compran el Sueño Americano", dijo. "Y tienen una pesadilla para los servicios de la ciudad".

El Ayuntamiento ha asegurado repetidamente a los concejales que se avecinan cambios. Se han registrado nuevos conductores, aumentando las filas hasta una docena. La ciudad está buscando comprar terrenos para almacenar automóviles. Williams, la directora de calles, dijo que incluso consideraría contratar algunos servicios de remolque, al menos temporalmente.

Y en el lote existente, Dunne dijo que el personal ha estado trabajando con la policía para despejar más de 300 vehículos que estaban retenidos por investigaciones que han terminado por un tiempo.

Dunne dijo que los empleados también están trabajando para notificar más rápidamente a los propietarios de los vehículos remolcados para que puedan recuperarlos más rápido.

Los regidores, por su parte, también están hablando de posibles soluciones en el próximo presupuesto. La presidenta de presupuesto, Cara Spencer, le pidió recientemente a Williams que reuniera cifras sobre cuánto dinero necesitará el departamento para comprar más espacio y ser un empleador más competitivo.

"Hay una gran cantidad de cosas que faltan allí", dijo Spencer.

Robert Cohen ha sido fotógrafo del personal de Post-Dispatch durante 23 años. Su trabajo después de los disturbios en Ferguson tras el asesinato de Michael Brown fue parte del Premio Pulitzer 2015 en fotografía de noticias de última hora otorgado al personal de fotografía. Fue finalista de un Pulitzer en 2010 por el trabajo que documentó la difícil situación de las familias sin hogar que vivían en moteles suburbanos durante la recesión. Más recientemente, en 2021, fue finalista de 'Fotógrafo del año' en la competencia internacional Imágenes del año.

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reportero del ayuntamiento

Austin Huguelet es el reportero del ayuntamiento del Post-Dispatch. Anteriormente cubrió negocios para Post-Dispatch y política estatal para Springfield News-Leader. Puede comunicarse con él al (314) 340-8320.

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